未來某年的7月2日,美國各地的監視站發現一艘直徑達數百英裏的巨大飛船接近了地球。飛船發出的無線電信號幹擾了地球的通信衛星信號。飛船放出了36艘直徑達15英裏的子飛船飛抵地球上各大城市的上空。世界上的人們感到了迷惑和恐懼,但也有人想要歡迎外星友好使者的來臨。 電腦工程師戴維發現,外星人發出的信號其實是攻擊的倒計時信號。戴維設法把這個信息通知了他的妻子康妮:她是總統的助理,為了工作她與戴維的關係已經破裂。 政府試圖與外星人聯絡,但毫無反應,總統為此憂心忡忡。在得知戴維帶來的訊息後,他急忙下令撤離,但為時已晚。7月3日,外星人的飛船開始攻擊地球。在一瞬間,人類就遭到了巨大的打擊和災難。 總統在千鈞一發之際和戴維等人離開了首都。美國空軍向外星人飛船發動了進攻,卻有如以卵擊石,毫無作用,唯有飛行員史蒂文設法誘使一架外星人戰鬥飛艇墜毀。在攻擊中幸存的人們開始設法逃生。總統和戴維博士一行來到了代號為51區的秘密軍事基地。在那裏,科學家們一直在研究一艘於50多年前在羅斯韋爾墜毀的外星人飛艇。但由於國防部長個人的政治野心,總統卻對此一無所知,從而未能極早預防慘劇發生。 史蒂文抓住了一名外星人俘虜,並將它帶到了51區。通過腦波交流,總統明白了外星人的企圖,並下定決心進行了一次核打擊,但卻由於外星人飛船有保護力場而仍未成功。人類的最後希望似乎也已經破滅。史蒂文將一些幸存者帶回了基地。裏麵有史蒂文的女友和她的兒子,也有重傷的第一夫人。第一夫人傷重去世,總統無限悲痛。此時,戴維卻想出了利用電腦病毒使外星人的保護力場失效的方法。在修複了那架50多年前的飛碟之後,史蒂文要駕駛飛艇和戴維一起混進外星人的母艦。與此同時,美國也向世界各國的殘存軍隊發出了總反攻的信號。7月4日,史蒂文和戴維成功地闖入了外星人的母艦並輸入病毒,解除了外星人的保護力場。總統親自駕駛飛機與外星人作戰。史蒂文和戴維將一顆核彈射入了外星人母艦的中心,並在千鈞一發之際逃出了外星人的母艦。 外星人被打敗了,戴維和史蒂文安然歸來。人類終於大難不亡,在最後的關頭消滅了外星侵略者。在一片廢墟上,人類將開始重建家園。人類雖然渺小,但隻要團結,相信自己,那麽終究會勝利的。
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