威廉·索恩希爾(William Thornhill)是泰晤士河上的一個文盲,他性情急躁,但感情很深。1806年,他偷了一車木材,被運往新南威爾士州。像許多犯人一樣,他在幾年內被赦免,並定居在霍克斯伯裏河河岸。也許是州長給了他土地或者是他拿走了土地——霍克斯伯裏當時正處於定居點的邊緣,正常的規則並不適用。但是他得到了土地,這是主要的河邊耕地。看來他一定會發財的。那塊土地隻有一個問題:它已經被擁有了。它是達魯格人的領土的一部分大概有四萬年了。他們沒有留下籬笆、道路或房屋,但他們生活在那片土地上並使用它,就像托恩希爾計劃的那樣。他們不會不戰而降地投降。長矛可能是原始的武器,但定居者知道,他們可以殺死一個人,就像用步槍射來的鉛彈。當他意識到這一切時,索恩希爾麵臨著一個不可能的選擇。他的一些鄰居——斯馬舍·蘇利文,射手座的小鳥——認為達魯格人幾乎不是人類,野蠻人幾乎沒有權利像狗一樣登陸。當達魯格人的目標被驅逐時,這些定居者毫不內疚地開槍或毒死他們。其他鄰居做出了不同的選擇,並找到與達魯族共存的方法。布萊克伍德在他們中間建立了一個家庭。鯡魚夫人“在他們要求的時候給他們”。黑人和白人之間的敵意逐漸升級。最後,一群定居者決定出去“定居”達魯格人,這是一次徹底的定居。Thornhill加入他們嗎?他的決定將伴隨他的餘生。
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