1927年10月,南昌起義部隊在潮汕遭遇重創,朱德、陳毅、王爾琢率領一支隊伍,從粵北往贛南出發。沿途遭遇地方反動武裝的襲擊,加上缺醫少藥,長途奔襲,部隊處境艱難,在一個叫天心圩的地方,朱德對部隊進行整頓,對持悲觀情緒和要求回家的戰士進行了遣散。剩下的800餘人去哪裏?革命的道路怎麽走?這成了橫亙在每個人心裏的一塊大石頭。 此時國民黨新軍閥混戰,蔣介石被迫下野無暇東顧。起義軍在向贛南進軍途中,朱德對部隊再次進行了整編,把黨、團員放到了連隊,加強了黨員在基層工作中的重要性,提出了與農民運動相結合的方針,適時實施了軍事戰略的轉變。
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